Seifen und Tenside setzen die Oberflächenspannung von Wasser herab. Tenside sind amphiphhile Moleküle, die sich mit Fetten UND mit Wasserer binden können.

Sie haben einen organischen Fettsäure-Anteil- der ist hydrophob (wasserfeindlich=lipophil=fettliebend)- kann sich also mit Fetten verbinden und nicht mit Wasser und einen hydrophilen- (=lipophob=fettfeindlich)wasserliebenden Anteil (der COO–Anteil, der sich gerne mit Wasser verbindet.

 

Seifen sind Natriumsalze der Fettsäuren (Schmierseifen auch Kaliumsalze der Fettsäuren. Beim Verseifen mit NaOH wird zuerst NaOH in Wasser gelöst; NaOH zerfällt in Na⁺ und OH^– – Ionen. Die Esterbindung zwischen dem Glycerin und den daran veresterten Fettsäuren wird gelöst, das Na⁺ verbindet sich mit den Fettsäuren zu einem Natriumsalz (der Seife).